公元前277年，秦军又占领楚国的巫郡、黔中郡。后来楚军虽收复部分失地，但是疆域大大缩小，国势今非昔比。
春申君专政时期，楚国一度复强。春申君名黄歇，是著名的“战国四公子"之一，因辅佐楚考烈王有功，获得封号，就任楚相。秦赵邯郸之战，他率军救赵，与信陵君等联手击败秦军，追至函谷关。数年后，他又北伐灭鲁。
李园政变断送了春申君的性命，也破坏了楚国国力恢复的势头。李园是春申君的舍人。他贪图富贵，将妹妹进献给春申君。待妹妹怀有身孕后，李园怂恿春申君将这位美女献给楚王。春申君欣然采纳。“楚王召入幸之，遂生子男，立为太子”。李园之妹成为王后，他也获得楚王的宠幸。李园担心春申君泄露天机，“阴养死士，欲杀春申君以灭口”。
有人劝春申君应有所防范，他却不以为然，结果“当断不断，反受其乱”。秦始皇九年(前238),楚考烈王卒。李园设伏于王宫的棘门之内，将春申君刺杀。太子即位，是为楚幽王。
