曾国藩读着读着，为上书人所叹服。
曾国藩知道没有才略的人写不出这样的佳作，同样，没有勇气的人也不敢在这个时候冒然进谏。再者，对他不十分熟悉的人也犯不着如此下笔。他猜想这一定是他身边的幕僚或下属所为。待看落款：平江李观察次青，果真是李元度！
曾国藩立即给李元度写信，请他暂时放下手中之事，到江宁做彻夜谈。
咸丰五年（1855年）春，是曾国藩十分艰难的日子，湘军在九江、湖口大败，太平军又重新控制了湖北大片地区。太平天国的西征反攻达到了鼎盛的局面，湘军的第一次大规模东征所取得的成果丧失殆尽。
这时，郭嵩焘从湖南专程来到江西，他是在湘军连吃败仗的情况下前来安慰曾国藩的。曾国藩看见郭嵩焘的到来，心中确实感到了几分慰藉。
郭嵩焘的到来，还让长期跟随在曾国藩身边的刘蓉感到很兴奋。他已经在曾国藩的幕府呆了一年多的时间，非常想辞去这份差使回湘乡老家，可曾国藩总是找出各种理由来劝阻。到了南昌之后，刘蓉又提起自己回家的事情，曾国藩便对他说：“什么时候郭嵩焘到了我的身边，就可以考虑放你走。”
